從小到大，大部分的人一聽到我要去南非，經常一頭霧水地問我：「南非這麼遠，怎麼會想要到南非？」
這一切都要從我的母親開始說起。她是一位母親，也是一位教育家，在 1995 年創立了台中市第一間全美補習班；幾年後在各家長的慫恿下，她擔起了辦理遊學的重任，而這一擔就是 20 年。
從我小學一年級開始，記憶中我的每個寒暑假幾乎都是跟南非人一起度過。有時候是我過去南非遊學，有時候是他們來台灣交換，體驗台灣之美，這讓我的世界從小就充滿來自不同成長背景、文化、膚色的人。
為什麼選擇到南非遊學
多元的種族主宰著南非的政治及歷史。南非先後被荷蘭、英國殖民，過去有很長一段時間是由佔人口少數的白人執政，1948 年至 1990 年代初期的種族隔離制度也引發不少種族衝突，一直到 1990 年代才陸續廢除該制度。1994 年經歷第一次的黑人政權上台，很多白領階級的白人被迫離開崗位；正因如此，當時有很多南非老師來台教英文。因緣巧合之下，我的母親結識了一位南非老師 Charlotte，透過 Charlotte 的介紹，我們才知道由於過去殖民的歷史，南非的私立教育都是正統的英式教育，民族與文化的高度多元性，也讓南非成為很多歐洲人的移民選擇。
至於我為什麼到南非遊學，可以先從南非的教育制度說起。由於南非位於南半球，一年分 4 個學期，正好與台灣的學期制互補，讓我能在每年寒暑假都到當地學校上學，完全融入他們的學生生活，不會感覺自己的身分跟別人不一樣。記得國中去遊學時，因為需要配合學校政策在校留宿，讓我可以跟當地同學實際一起生活 2 個月的時間，英文的聽、說能力進步飛速；不僅可以聽懂同學間的玩笑話，也能很輕鬆地和大家互動，完全沒有尷尬或格格不入的感覺。
反之，由於美國、加拿大的學期制跟台灣一樣都會放暑假，美、加遊學多半是以夏令營或是一些社區大學舉辦的海外英語課程為主；我國中的時候也曾到加拿大遊學，但可能因為是以英語課程為主的關係，與我之前在南非時進入當地學校上課的性質和體驗有蠻大的不同。
揭密南非遊學生活
在媒體的眼中，南非與危險劃上等號。但很多人不知道的是，南非地廣人稀，其實很多地方安全性跟台灣不相上下。我去遊學的學校位於克尼斯納（Knysna），這裡是個風光明媚的度假小鎮，海灘、潟湖和森林美景讓人流連忘返，被譽為「花園之路的明珠」。
這座小鎮上有一所蒙特梭利完全中學，而我就是在這裡度過大半的求學生涯。蒙特梭利式的教育強調讓孩子從生活中學習，給學生探索空間的同時也把學生當作獨立個體。升上國中後，從選課到上課時間安排，都由學生自己決定；其中令我印象深刻的 Occupation （職涯體驗）更是體現蒙特梭利教育「獨立學習」的理念，從砍柴、做果醬再到拿去市場販售，學生需要自己完成所有的事前準備，以及實際買賣與收帳的工作。就我觀察，他們的獨立性不僅體現在課堂上，對未來也有非常清楚的規劃，甚至會和老師主動討論自己未來的選擇；當時才國中的我，對於同樣年紀、思想上卻如此成熟的同儕心生敬畏，也在心中默默期許自己向他們看齊。
反思自己在台灣的學習，經常覺得學習是一件很有壓力的事，成績代表一切的觀念讓學習變得苦不堪言，經常不知為何而學，只知道不學下場很慘。來到南非後，這裡完全顛覆我對於「學習」的看法，不僅大家都很樂於學習，他們在課堂上也積極回答老師的問題，完全不害羞；同學之間更不會因為成績好壞而有任何特殊待遇，所有人都有自己拿手的科目與專長。在這裡，「學習」不再只有單一面向，成績也不再是決定性的指標；當地學校不僅僅是教授教科書上的內容，更希望學生透過學習找到自己擅長的事，再針對自己的專長找到未來的路。
此外，我發現這裡的老師和學生之間的關係也是台灣少見的親暱。在學校，高年級的學生有時候會直接稱呼老師的名字（first name），也會和老師開玩笑。不過，即使師生之間是這樣的平等關係，學生仍保有對老師的尊重，我從來沒有看過任何學生出現在課堂上睡覺、頂嘴等不尊重老師的行為。
當然，因為當地學校所有包含數學、理化等科目都是用英語授課，台灣學生一開始可能會需要比其他同學花更多時間進入狀況，但普遍來說台灣學生的數理能力都比南非學生強，只要弄懂一些專有名詞的英文單字後便駕輕就熟。
上課之餘，南非學校課後的社團活動也非常多元，我們這些留宿的學生經常一起去露營、溯溪、跳水。南非的學生大部分都有一、兩項很擅長的運動，當地家長們也非常鼓勵小孩去參加比賽；和他們相比，我發現台灣的學生確實對「運動」這件事不夠重視。這樣全面的沉浸式英語學習經驗，對我後續的自我學習很有幫助，讓我可以更觸類旁通、做更多跨領域的學習。
回頭看自己在南非的求學時光，除了養成獨立性之外，也很感謝有這樣的機會看見不一樣的世界，讓我真正了解其實每個民族都有他們特有的民族性，因此形成他們獨有的文化和觀念，待人處事的方式自然與台灣人不同。進入職場後，得益於過去這些經驗，我也在對應國外客戶與同事時變得更容易與人共情、養成換位思考的能力。
南非和你想的不一樣
南非對我而言，是我求學生涯中一段美好的經歷。不過大部分同學每每聽到我暑假要去南非遊學，總是各種揶揄：「非洲這麼多黑人，你會不會變成黑人？」、「你是不是都騎大象上學？」雖然都是些童言童語的玩笑話，卻也在某種層面上揭露出台灣人一般對南非的了解並不正確。事實上，南非的城市處處可見高樓大廈、現代化的基礎設施和先進的科技，例如開普敦作為南非第一海港大城，不僅擁有風景如畫的海灘，還有現代化的碼頭區和豐富多樣的文化活動。
除了前述精彩的遊學體驗，南非也非常適合旅遊。尤其疫情過後，不論是國外食宿還是機票，價錢都貴的讓人無法置信。相較於其他歐美大城市，南非的物價相對低廉，也因為低匯率的關係，旅遊時更有划算的感覺。以機票為例，很多航空公司更是搶在年中促銷期間祭出超優惠價格，來回南非機票的費用甚至不用台幣 20,000 元。
此外，南非的官方語言是英文，不僅旅遊景點和旅館提供英文服務，大多數當地人也能流利地使用英語，台灣旅客基本上無須太過擔心語言的障礙。
無論是想探索自然美景、文化遺產還是近距離與動物互動，在南非都能一次滿足。從開普敦的企鵝沙灘到壯觀的克魯格國家公園，南非擁有多樣的生態環境和獨特的野生動物，南非的城市更是現代與傳統的交匯之地，繁華的商業區、多元文化的街道和歷史悠久的歐式建築遺跡並存，絕對值得一訪，感受不一樣的南非風情！
Σχόλια